Vi siete mai chiesti perché i tecnici riparatori chiedono così tanti soldi solo per la “manodopera”? Qualche risposta inizio a trovarla. Guardate le viti fotografate a fondo articolo: tenevano insieme un disco rigido esterno per computer. Ci si imbatte in cose del genere, che servono solo a far perdere tempo a chi, disgraziato, si trova a dover intervenire su determinati apparati. Un cacciavite adatto è inesistente (o introvabile, cosa che, dal mio punto di vista, è indifferente) e ci si deve arrangiare in qualche altro modo, tentando con i normali attrezzi a disposizione. Però, a lavoro finito, la soddisfazione di buttar via quelle viti (anzi, di conservarle perché cose del genere non vanno dimenticate) avendole sostituite con altre di tipo più “umano”, è infinita. Ma la fantasia dei progettisti non ha limiti: il suddetto disco esterno era infatti chiuso pure a incastro, sistema odioso per sigillare le apparecchiature in genere; per cui, aperto l’incastro (prima sudata: c’è sempre il rischio di spaccare qualche cosa) ci si ritrova di fronte a quelle quattro viti di cui sopra. E inizia la seconda sudata...

Ecco cosa succedeva: se, mentre ascoltavo musica, in un qualsivoglia formato e con qualsiasi lettore software, facevo lavorare intensamente i dischi rigidi, si generavano sovente dei fastidiosi disturbi nell’audio, simili a quelli che si hanno riproducendo un LP graffiato. Suppongo si trattasse di brevissime interruzioni nel suono, tanto brevi da non essere udite come tali, ma piuttosto come colpi più o meno acuti e intensi. La scheda madre, una MSI K7T266 Pro2-A (MS-6380E), monta il chipset VIA KT266. Evidentemente il controller IDE integrato nel chipset della scheda interferiva con la scheda audio, una Sound Blaster Audigy 2. I dischi rigidi sono dei Maxtor Ultra DMA 100 e 133.

Inizialmente ho tentato di aggiustare le cose tramite le impostazioni del BIOS, manuale alla mano, agendo su tutte le regolazioni che potevano avere qualcosa a che fare con la velocità dei dischi rigidi ovvero con il bus PCI, al quale fa riferimento il controller IDE ATA 133, con l’obbiettivo di sacrificare parte delle prestazioni del sistema o comunque dei dischi al fine di ottenere un sonoro impeccabile. Questo procedimento, tuttavia, non ha portato ad alcun miglioramento, quindi ho provveduto a ripristinare tutti i valori precedenti al mio intervento, riportando così almeno le prestazioni ai livelli originali.

Poiché però nel BIOS non ho trovato modo di abbassare la velocità di trasferimento dei dischi rigidi, cioè di imporre modalità Ultra DMA minori della 133, ho pensato di imporre fisicamente un freno sostituendo le piattine IDE con 80 conduttori con quelle di tipo più vecchio, con 40 conduttori, in grado di lavorare al massimo nella modalità Ultra DMA 33, almeno per tentare di ottenere qualche risultato. In effetti quest’intervento, immediatamente riconosciuto dalla scheda madre che segnala ora l’assenza delle piattine veloci da 80 conduttori, sembra aver risolto il problema. Niente più disturbi, anche se il prezzo pagato è un rallentamento generale dei dischi rigidi, uno svantaggio che, per me, è più che accettabile. Per essere precisi, adesso il massimo flusso dati possibile è tra i 13 e i 14 MB/s, ancora sufficienti per masterizzare DVD alla velocità di 8x se il masterizzatore si trova su un controller diverso da quello del disco da cui si attingono i dati (per esempio sul secondario, se il disco rigido si trova sul primario).

Un’ultima nota: in passato ho avuto un’altra scheda madre con chipset VIA, ai tempi del Pentium III, e si presentava un difetto analogo, indipendentemente dalla scheda audio installata (ne provai due), solo che, allora, forzare la modalità Ultra DMA 33 non risolveva nulla. Questa scheda fu sostituita, in seguito ad un guasto, con un’altra che montava un chipset Intel 440BX, che al massimo supportava Ultra DMA 33, e che non ha mai dato problemi simili pur montando le stesse schede audio, lo stesso processore, le stesse memorie, le stesse unità disco, le stesse schede di espansione e lo stesso alimentatore. A pensarci bene l’alimentatore poteva forse essere la causa, o una delle cause di un tale disturbo, magari in seguito a una riduzione della regolazione dovuta all’età; in ogni caso, avendo già risolto il problema, non vale la pena di perdere altro tempo per ulteriori investigazioni che a questo punto credo sarebbero inutili.